Im Dezember 2023 eröffnete die japanische Citizen Watch Group ihren ersten Flagship-Store in den Vereinigten Staaten an der 605 5th Avenue in New York City, neben dem beliebten Rockefeller Center, und es ist erst der zweite Flagship-Store seiner Art ( der erste Citizen-Flagship-Store befindet sich in Tokio). Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich Citizen-Uhren in einer Einzelhandels- und Ausstellungsumgebung erlebte – und es war nichts dergleichen. Der neue Flagship-Store von 5th Avenue Citizen ist ein Ort, der endlich die Majestät jeder einzelnen Uhr erstrahlen lässt – egal, ob es sich um ein Einstiegsmodell oder ein exklusiveres High-End-Modell handelt. In der Vergangenheit fanden Verbraucher Citizen-Uhren oft zusammengedrängt in Vitrinen vor, ohne dass ein einzelnes Stück hervorstechen konnte. Der Wandel der Zeiten und die Erwartungen des Luxusuhren-Einzelhandels haben zu diesem Punkt geführt, und jetzt verfügt Citizen über einen beeindruckenden Raum, in dem seine fein gefertigten und konstruierten Produkte einen eigenen Schrein genießen können.
Auf dem Schild vor dem Laden in der 5th Avenue steht vielleicht „Citizen“, aber der Laden führt auch vier andere Marken der Citizen Group. Auf der zweiten Ebene des dreistöckigen Ladens können Käufer in ihren eigenen Bereichen die neuesten Marken Bulova, Accutron, Frederique Constant und Alpina durchstöbern. Hierbei handelt es sich um völlig unverwechselbare Marken von Citizen (mit eigener Geschichte und eigener Herstellung) und eine hervorragende Ergänzung zur unteren Ebene des Geschäfts, die derzeit den Modelluhren von Citizen gewidmet ist Mehr Info.
Wie andere bekannte japanische Uhrmacher stellt Citizen seit einigen Jahren hochwertige Uhren her, die den japanischen Inlandsmarkt nur selten verließen. Ermutigt durch den weltweiten Verkaufserfolg der High-End-Uhren der Konkurrenten Casio und Seiko hat Citizen nun eine beeindruckende Strategie umgesetzt, um nicht nur mehr seiner Elite-Modelle weltweit einzuführen, sondern sich auch stärker auf Weltprodukte zu konzentrieren, anstatt auf Spezialmodelle, die für sie hergestellt werden Nischenmärkte (wie nur für zu Hause in Japan). Das bedeutet, dass viel mehr hochwertige Quarz- und mechanische Citizen-Uhren in Märkte wie die Vereinigten Staaten gehen und in Zukunft mehr hochwertige Citizen-Uhren mit Blick auf die Vereinigten Staaten hergestellt werden. Das ist eigentlich nichts Neues, aber viele der früheren High-End-Uhren von Citizen (von Signature bis Campanola) schienen in den Vereinigten Staaten ihrer Zeit voraus zu sein und erfreuten sich nicht an einem Markt, der diese Produkte besonders kannte oder verstand. Heute ist alles anders, insbesondere für Citizen.
Da sich die Schweizer und auch der Konkurrent Seiko zunehmend aus bestimmten Preiskategorien (z. B. dem Bereich von 500 bis 3.000 US-Dollar) zurückziehen, verfügt Citizen nun über große offene Markträume, in denen Produkte zu wettbewerbsfähigen Preisen hergestellt werden können. Zunehmend preisbewusste, wenn auch uhrenhungrige Verbraucher werden die Mischung aus Qualität und Wert von Citizen als Teil seiner traditionellen Anziehungskraft auf die Fans unweigerlich zu schätzen wissen. Insbesondere Grand Seiko hat die Preisklasse von 2.000 bis 5.000 US-Dollar, in der das Unternehmen vor etwa einem Jahrzehnt so stark war, weitgehend verlassen und sich stattdessen für Preiserhöhungen entschieden, in der Hoffnung auf den wahrgenommenen Luxusstatus der Marke. Es verärgerte auch viele Fans, die japanische High-End-Uhrmacherkunst mochten, aber nicht bereit oder in der Lage waren, das Doppelte, Dreifache oder mehr des Durchschnittspreises auszugeben, den sie einst für eine Grand Seiko-Uhr zahlten. Aber Citizen entwickelt zwischen seinen hochwertigsten Eco-Drive-Quarzmodellen und seiner mechanischen Serie 8 nun schnell beeindruckende Uhren mit hervorragenden Funktionen und Designs zu Preisen, die sich äußerst wettbewerbsfähig anfühlen werden. Citizen wusste schon immer, dass es edlere Uhren herstellen musste, und jetzt ist die Zeit gekommen, mehr in bestimmte Uhrenmodelle zu investieren, da die Verbraucher Citizen neben der Suche nach pragmatischen und äußerst zuverlässigen Armbanduhren zunehmend auch als Design- und Modestück wählen.
Dennoch sind Citizen-Uhren immer noch technik- und neuheitslastig. Lichtbetriebene Eco-Drive-Uhren gibt es zwar schon seit einigen Jahrzehnten, aber Citizen verfeinert und erweitert die Technologie ständig. Citizen hat nicht nur dünnere und genauere Quarzuhren mit einem Eco-Drive-System entwickelt, sondern auch kürzlich die Eco-Drive 365 mit einer Batterielebensdauer von einem Jahr eingeführt (mehrere Monate Verbesserung gegenüber zuvor). Wenn man sich einige der Citizen-Uhren ansieht, die ich für diesen Artikel fotografiert habe, erkennt man, dass der Fokus auf einer außergewöhnlich puristischen Zeitmessung liegt, oft jedoch mit einer künstlerischen Note. Super Titanium ist mit Abstand das preisgünstigste Titan auf dem Armbanduhrenmarkt – viele davon in der High-End-Ausführung sind so poliert, dass sie fast genauso aussehen wie Stahl (aber viel leichter und kratzfester).
Da Amerika der größte Markt für Citizen ist, räumt der japanische Riese dem US-amerikanischen Markt nun auch mehr Mitspracherecht beim Produktdesign ein. Dies hat die Spezialuhren von Citizen sicherlich für weltweite Sammler interessanter gemacht, hat Citizen aber auch ermöglicht, an einem seiner ärgerlicheren Probleme zu arbeiten: Dass viele seiner Uhren einfach zu perfekt sind. Wie bei den Armbanduhrenversionen des Toyota Camry ist das typische Trageerlebnis einer Citizen-Uhr so unkompliziert und unkompliziert, dass man sich kaum daran erinnert. Die Herausforderung für Citizen ist interessant. Natürlich muss das Unternehmen sein unglaubliches Engagement für Praktikabilität und Pragmatismus beim Design, der Ergonomie und der Preisgestaltung von Armbanduhren beibehalten. Es muss sie jedoch auch unvollkommen genug machen, um ihnen Persönlichkeit und Anlass zur Aufregung zu verleihen. Citizen hat im Laufe der Jahre durch Marken wie Accutron und Bulova sowie durch den Besitz von Schweizer Marken und Herstellern unglaublich viel davon gelernt. Der Durchschnittsverbraucher ist genau das, durchschnittlich, und muss sich auf Dinge beziehen, die Mängel aufweisen. Citizen-Uhren sind in der Regel ziemlich gut darin, sie nicht zu haben, was bedeutet, dass sie bei Verbrauchern, die nicht (im Gegensatz zu einer größeren Anzahl von Käufern in Japan) nach Perfektion bei ihrer Produktauswahl streben, das Ziel verfehlen können.
Für Uhrenliebhaber könnte es keinen besseren Zeitpunkt geben, in Citizen einzusteigen. Mit einem erneuten Interesse an Produkten für Enthusiasten sowie einem allgemeinen Aufschwung der Marke sollte Citizen nun als die Wahl des Pragmatikers angesehen werden, wenn er ein seriöses Uhrenerlebnis von einer großen Marke sucht, aber nicht für zusätzlichen Anspruch bezahlen möchte. Ab einem Preis von etwa 1.000 US-Dollar (und mehr) lässt sich eine spürbare Qualitätssteigerung seiner Produkte feststellen, und die aktuellen Flaggschiffstücke sind atemberaubend und überraschend erschwinglich. Wichtig ist auch, dass viele Uhrensammler die modernen oder älteren High-End-Uhren von Citizen noch nicht entdeckt haben. Es besteht also ein echtes Gefühl, Teil eines neuen Trends zu sein und die Modelle zu entdecken, die zu einem passen. Meiner Meinung nach sollten alle Uhrenliebhaber mindestens eine High-End-Eco-Drive-Super-Titanium-Uhr erleben. Während die meisten dieser Uhren offline immer noch schwer zu finden sind, können Sie zumindest jetzt im Citizen-Flagship-Store in der 5th Avenue in New York City persönlich mit einer hervorragenden Auswahl davon spielen.