Michael Clerizo ist ein erfahrener Uhrenautor mit mehr als 25 Jahren Erfahrung. Er war drei Jahre lang Uhrenkolumnist des Wall Street Journal und mehr als 10 Jahre lang beitragender Redakteur beim WSJ Magazine. Außerdem moderiert er regelmäßig die Timeless-Segmente von CNN. Clerizo ist Autor von drei Büchern: Masters Of Contemporary Watchmaking, George Daniels: A Master Watchmaker And His Art und dem bald erscheinenden Greubel Forsey: The Art Of Invention – das jetzt bei Amazon vorbestellt werden kann.
An einem Tag im Spätfrühling 1970 fand im französischen Le Mans, dem Austragungsort des berühmten 24-Stunden-Rennens, ein Treffen statt, das vier Geheimnisse aufwarf, die künftige Uhrensammler jahrzehntelang verfolgen sollten. An diesem Tag wartete Don Nunley, ein großer, schlaksiger Mann mit dunkel umrandeter Brille, langen Koteletten und freundlichem Auftreten, auf Steve McQueen.
Nunley wusste wenig über den Rennsport, aber er kannte seinen Job: Requisiteur des Films Le Mans mit McQueen, damals einer der größten Filmstars der Welt. Der Film war McQueens Herzensprojekt und wurde von seiner Firma Solar Productions produziert.
McQueen am Set von Le Mans
Nunley war Requisiteur der Königsklasse. Nachdem er 1959 seinem Vater ins Geschäft gefolgt war und eine Ausbildung beim Fernsehen absolviert hatte, schaffte er in den 1960er Jahren den Durchbruch im Spielfilmgeschäft. Im Jahr vor Le Mans arbeitete er an Little Big Man mit Dustin Hoffman in der Hauptrolle. Sein Job an diesem Tag: McQueen dabei zu helfen, die Uhr auszuwählen, die seine Figur, der Rennfahrer Michael Delaney, im Film tragen würde. Auf einem Tisch in dem großen Zelt, direkt neben der Rennstrecke, die das Zentrum der Arbeit der Requisitenabteilung war, arrangierte Nunley eine Auswahl an Uhren: Rolex, Longines, eine Omega Speedmaster, Tissot, Bulova und einige von Heuer. Jede Uhr wurde vor Ort von Solar Productions gekauft.
McQueen steuerte direkt auf die Speedmaster zu. Nunley teilte ihm einen Gedanken mit. Er sagte McQueen, dass der Rennanzug, den er gewählt hatte, einen Heuer-Aufnäher trug. Wenn er die Speedmaster trug, „bedeutete das wahrscheinlich, dass er von Omega gesponsert wird“. McQueen stimmte zu und konzentrierte sich auf eine Heuer Monaco mit quadratischem Gehäuse, blauem Zifferblatt und schwarzem Corfam-Armband – Referenz 1133B.
Dann sagte McQueen zu Nunley: „Zeig mir die hier.“ Nunley kam der Bitte nach. McQueen schnallte sich die Monaco um und sagte: „Ja, die hier will ich tragen.“
In diesem Moment wurden die vier Mysterien geboren: Wie viele Monacos mit blauem Zifferblatt gab es am Set? Wie viele trug McQueen? Was geschah mit diesen Uhren? Was geschah mit den Uhren auf dem Tisch? In einem Interview mit mir im Jahr 2016 für einen Artikel des Wall Street Journal erklärte Nunley, dass McQueen, nachdem er sich für die Monaco entschieden hatte, Jack Heuer kontaktierte und bald sechs identische blaue Monacos erhielt. Eine Heuer-Rechnung vom 26. Juni 1970, die Nunley nach Le Mans geschickt wurde, untermauert diese Behauptung. Nunley bestätigte auch, dass der Star während der Dreharbeiten alle sechs trug.
Wo sind die sechs blauen Monacos heute? In einem Brief von Don Nunley an Jack Heuer vom 13. November 1970 schreibt Don Nunley, dass Steve McQueen Le Mans mit zweien verließ. Der Star schenkte eine seinem Finanzberater Bill Maher. Im Jahr 2009 verkaufte das Auktionshaus Antiquorum sie für 87.600 Dollar. Ein weiterer Empfänger von McQueens Großzügigkeit war Haig Alltounian, sein persönlicher Mechaniker und Chefmechaniker des Films. Bei einer Phillips-Auktion in New York im Jahr 2020 wurde Haigs Uhr für 2.208.000 Dollar verkauft. Beide gehören jetzt anonymen Sammlern.
In seinem Interview mit mir erklärte Nunley, dass er mit vier blauen Monacos nach Kalifornien zurückkehrte. Eine gab er einem Freund. Sie befindet sich jetzt im TAG Heuer Museum in der Schweiz. Er verkaufte 2009 zwei auf eBay. Eine davon fand ebenfalls ihren Weg ins TAG Heuer Museum. Die andere machte die Runde unter europäischen Sammlern, bevor sie 2012 bei einer „Profiles in History“-Auktion für 799.500 Dollar an einen anonymen Sammler verkauft wurde. Nunley verkaufte die vierte Monaco an einen anderen Sammler.
Wie in seinem Brief vom 13. November 1970 angegeben, wurden die anderen Uhren, die Nunley von Heuer erhielt, und die Uhren auf dem Tisch nach Abschluss der Dreharbeiten an die Filmcrew verkauft. Nur ein Rätsel blieb: Was geschah mit der Monaco, die McQueen an jenem Frühlingstag in Le Mans auswählte?
Dann, im August dieses Jahres, veröffentlichte Sotheby’s eine Pressemitteilung, in der es ankündigte, dass sie im Dezember in New York City eine der sechs Monacos versteigern würden, die Steve McQueen in Le Mans getragen hatte. Diese Monaco hat eine ungewöhnliche Besonderheit: ein Metallarmband anstelle des Corfam-Armbands, das im Film an McQueens Handgelenk zu sehen ist.
Zwei prominente Personen der TAG Heuer-Community begannen Fragen zu brodeln: Nicholas Biebuyck, Heritage Director bei TAG Heuer, und Jeff Stein, der bekannte Inhaber der speziellen Vintage-Heuer-Site onthedash.com. Die beiden begannen mit dem Offensichtlichen, dem Metallarmband, und fanden sofort eine Übereinstimmung – es wurde nicht von Heuer hergestellt. „Es ist ein After-Sales-Armband, das man problemlos bei einem Juwelier in Le Mans kaufen könnte“, sagt Biebuyck. „Die Uhr kam nicht mit diesem Armband am Set an.“
„Wir wissen, dass McQueen Metallarmbänder mochte“, sagt Stein. „Seine Alltagskleidung war eine Rolex Submariner mit einem Metallarmband. Wir haben Fotos von ihm am Set, auf denen er seine Rolex trägt.“
Nach stundenlanger Suche im Internet kam eine erstaunliche Entdeckung. Ein Foto von McQueen am Set, auf dem er eine Monaco mit blauem Zifferblatt und demselben Metallarmband trägt wie die Uhr, die Sotheby’s verkauft.
Nunley war ein gut organisierter Mensch. Stein und Biebuyck spekulieren, dass er die von Heuer gelieferten Uhren, für die er eine Rechnung hatte, von den Uhren auf dem Tisch getrennt halten wollte, die vor Ort gekauft wurden und für die nie eine Quittung gefunden wurde. Aber die Monaco, die McQueen vom Tisch auswählte, hatte ein Corfam-Armband. Stein und Biebuyck spekulieren, dass das Armband von Nunleys Team entfernt wurde, um Ersatz zu beschaffen. Wenn eines der Armbänder während der Dreharbeiten riss, brauchten sie Ersatzbänder zum Austauschen.
Entweder ersetzte das Requisitenteam dann das Corfam-Armband durch ein vor Ort gekauftes Metallarmband oder McQueen bat darum, ein Metallarmband an der Uhr anzubringen. Er trug die Monaco, jetzt mit einem Metallarmband, einige Tage lang, was das Foto erklärt. Da ihm das Gefühl oder vielleicht das Aussehen der Uhr nicht gefiel – wir werden es nie erfahren – gab er sie an die Requisitenabteilung zurück und kehrte zu seinem Sub zurück. Höchstwahrscheinlich legte Nunley die Monaco an einem sicheren Ort an das Metallarmband, um „Kontinuitätsprobleme“ zu vermeiden.
Jeff und Nick hatten nun eine plausible Erklärung dafür, wie die Monaco an einem Metallarmband und an McQueens Handgelenk gelandet war, aber keine ausreichende Erklärung dafür, wie die Uhr jahrzehntelang unentdeckt blieb. Dafür brauchten sie den Input einer Person, die in der Pressemitteilung von Sotheby’s erwähnt wurde – Bev Weston, ein pensionierter Mechaniker, der in Arizona lebt.
Bev Weston war der Mechaniker für den Ferrari des britischen Fahrers Derek Bell – eines der Autos, die McQueens Porsche im Film besiegte.
Ben Weston und Autos
Bev Weston, ganz rechts, trägt die McQueen Monaco später in den 1970er Jahren.
In einem Interview mit Jeff Stein gibt Weston an, dass sich nach Abschluss der Dreharbeiten herumgesprochen habe, dass im Zelt der Requisitenabteilung Overalls zum Verkauf stünden. Weston wollte Overalls kaufen, betrat das Zelt und suchte sich ein paar Sets aus. Als er bezahlen wollte, bemerkte er die blaue Monaco am Metallarmband auf der Theke. Bev fragte, ob die Uhr auch zum Verkauf stünde. Die Antwort war „ja“ und der Preis betrug 40 Dollar. Weston gefiel die Uhr und er kaufte sie gern zu seinen anderen. Wie Fotos belegen, trug Weston die Monaco in den folgenden Jahrzehnten. 2010 verkaufte er sie an einen anonymen Sammler, der als Sotheby’s-Einlieferer fungiert.
Wenn man Westons Geschichte zu der Erklärung über die Reise der Uhr vom Corfam-Armband zum Metallarmband hinzufügt, sieht es vielversprechend aus, dass Sotheby’s bald eine weitere Monaco mit blauem Zifferblatt verkaufen wird, die eng mit Steve McQueen und dem Film Le Mans verbunden ist.
„Hätte Nunley eine von McQueen getragene Monaco am Ende des Films für 40 Dollar verkauft?“, sagt Biebuyck. „Scheint möglich, denn niemand dachte, dass diese Hollywood-Uhren um 1970 einen besonderen Wert hätten. Nunley behielt seine Uhren über 30 Jahre lang, bevor er die ersten verkaufte.“
Aber die bisherigen Beweise sind das, was ein Prozessanwalt als „Hörensagen“ oder „Indizienbeweis“ bezeichnen würde. Der endgültige Beweis lag in Form einer Seriennummer vor. Die Seriennummer der Uhr, die McQueen Bill Maher geschenkt hat, lautet 160503. Die von Nunley auf eBay verkaufte und jetzt im TAG Heuer Museum befindliche Uhr trägt die Seriennummer 160903.
Bei dieser Uhr lautet die Seriennummer auf dem Metallarmband 160304. „Die Seriennummer zeigt an, dass die Uhr aus der richtigen Zeit stammt“, sagt Biebuyck. „Sie wurde höchstwahrscheinlich im April oder Mai 1970 gekauft, als die Besatzung in Frankreich ankam.“ Aufgrund der Datierung, die durch die Seriennummer möglich wurde, sind sich Stein und Biebuyck einig, dass die Uhr, die Sotheby’s verkaufen wird, die Monaco ist, die Steve McQueen an jenem Frühlingstag im Jahr 1970 ausgewählt hat.
“Es ist”, sagt Stein, “die plausibelste Erklärung.”
Auf die Frage nach der Änderung der Geschichte der Uhr – von einer, die McQueen während des Films trug, zu der, die er vom Tisch auswählte – sagte Geoff Hess, Global Head of Watches bei Sotheby’s, er sei mit der neuen Version zufrieden. “Das ist es, was ich am Uhrensammeln liebe”, sagt er. “Man fängt mit einer Geschichte an. Man veröffentlicht sie, und dann kommen die wahren Gelehrten auf dem Gebiet, wie Jeff und Nick, zu einem und sagen, wir glauben, man liegt falsch. Es ist wie in der Kunstgeschichte. Jemand glaubt, er hätte ein Gemälde eines Lehrlings gefunden, aber nach einigen Nachforschungen stellt sich heraus, dass das Gemälde tatsächlich vom Meister ist.”
“Diese Uhr begründete die Legende der McQueen Monaco. Sie ist eine der wichtigsten Uhren des 20. Jahrhunderts.”